從小，我們就被教導要「尊重他人」，不可以「欺負弱小」，特別是身旁那些「特殊」的孩子，更要友善對待。
沒錯，你也是這麼教導孩子的吧！
想一想，如果有一天，你的班上轉來一個新同學，你發現他沒有雙手，又這麼湊巧，他的座位被安排在你旁邊，你會怎麼與他展開互動呢？
等等，在還沒開始行動前，你的腦子裡在想什麼？你心裡又有什麼感覺？這些感覺或想法，會如何影響你去面對一個在生理外觀上，和你長得如此不一樣的人呢？
尊重差異絕對不只是口號，而是一種生活實踐。但是，要如何做得到位，卻不是一件容易的事情。因為，即使你有心善待與你不一樣的人，你也不知道，你的做法是否令對方感到舒服。
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我永遠不會忘記，在我剛上大學時，在社團中遇到了一位腦性麻痺的同學，他走路時，身體扭曲、東倒西歪，所以時常得坐著輪椅。即使用盡力氣，講話仍然口齒不清。
第一次認識他，我便和他被分在同組中活動。即使，我努力保持友善，但我完全不知道要如何和他互動，甚至，我連腦性麻痺是什麼，都不清楚。
我只能杵在那裡傻笑。他有些不方便，我想幫忙，但我卻不知道如何幫起；我又擔心，如果主動開口詢問，會不會很失禮？
倒是對方，大方地介紹自己的身體狀況，幫助我們更理解他。我想著，他是否很討厭這樣的場合，同樣的台詞必須重複幾萬次，還得忍受他人不知所措的眼光，就為了要能與新朋友展開友誼。而他期待別人如何看待他，與他互動呢？
《仙人掌女孩》小說中的主角艾玟就是個沒有雙臂的孩子。14歲時，因為父母轉換工作的關係，跟著父母遷居到新的地方居住。一切都得重新適應，包括人際關係。
當然，這對艾玟而言，是個巨大的挑戰。一個沒有雙手的女孩，如何在全新的環境，與同學展開互動，同時得不斷面對他人異樣的眼光。剛好，她遇到了一個患有妥瑞氏症的朋友康諾，常擠眉弄眼外，還會不時發出狗吠聲。
有一次，他們聊起他人見到他們時的第一反應：
「他們只是遇到我就形跡可疑，你知道的，好像他們不知道該不該看我、該不該問起我的手臂。可是沒有人把我當成真正的人看待，跟我說話……」
「很多人看到我也是變得怪怪的……」
讀到這裡，不禁倒抽一口氣，這不就是在說我嗎？
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當我面對那位活潑開朗的腦性麻痺的社團同學時，我也突然間變得「怪怪」的。而當我變得怪怪的時候，不知道他會不會想躲起來呢？
還是，早就見怪不怪了呢？
閱讀《仙人掌女孩》這本書，可以幫助我們更加理解在身心特質上與大多數人不一樣的人，不只是表面上的差異，還有內心世界的複雜感受。這也許可以幫助你判斷，如何做到「尊重差異」，才是適切的。
當然，如果你是個常被人當作異類而飽受歧視之苦的人，閱讀這本書，你肯定會深感共鳴，也會深受激勵。你也可以如書中主角艾玟般，總是樂觀彈性，用爆表的幽默與自信，化解眼前的層層阻礙。
（本文為《仙人掌女孩》（親子天下，2022）一書推薦序）
