前幾天，女兒才對我大發脾氣。原因是某天幼兒園放學時，她看到又是爸爸去接她，不是媽媽。她說：「我想要媽媽來接我嘛！」接著對著我：「哼！壞爸爸！」
我心裡想著：「可惡，我『好心被雷親』（台語），我又不是一天到晚閒閒沒事！」
我感到生氣，但我已學會暫時不反應。我耐心地和她解釋：「我知道你想看到媽媽，希望媽媽來接你放學；但因為媽媽正在忙，所以爸爸來接你。」
我的這番說法，女兒自然是聽不進去，但不要緊。等回到家，她氣消了之後，我再向他表達我的感受：「當聽到你說我是『壞爸爸』時，我心裡很受傷」，並請他和我道歉。
同樣的情形，若發生在兩年前，我可能當場直接爆炸。
我曾在高聲怒斥後，看到女兒驚恐的神情，為此懊惱不已。於是，我告訴自己，一定要練習好安頓自己，並與孩子好好說話。
我常在演講中，和家長們分享我情緒失控、怒罵孩子的故事，大家總是很有共鳴，甚至說：「原來專家也會發脾氣、罵小孩，真是太療癒了！」
真的，即使是專家，也是個人。也許我多讀過一些書，學過一些教養方面的知識或技巧，但實際面對教養困境，我也會慌亂，也有一籌莫展的時刻。
這本書記錄了我與女兒相處及彼此過招的故事，特別是她在幼兒園階段時，發生的種種可惡又可愛的事蹟。
磨蹭拖拉、哭鬧不休、無理取鬧、偏愛雙親之一、放學後自制力崩潰、害羞、膽怯、玩遊戲不服輸……等，這些「症頭」，你一定不陌生，也活生生地發生在我的女兒身上；不只你感到頭痛，我也十分困擾。
我正想讓你知道，你並不孤單。
在此同時，孩子也一天一天長大了，每天都有些微進步；這是生命的奇蹟，也是身為父母喜悅與成就之處。
幾年前，我曾寫過一本以青少年為主軸的教養書《擁抱刺蝟孩子》，相當受到歡迎。我從大量協助青少年的實務經驗出發，告訴家長或老師，如何與青少年階段的刺蝟孩子互動。
後來，我發現，不只青少年渾身帶刺，連幼兒也是。
我們要做的，不是拔除孩子身上的每一根尖刺，而是設法軟化它們。
最好的軟化劑，就是「愛」。如何去愛？
具體的表現便是理解、接納、允許、包容、肯定與欣賞等。如此，你才有可能更靠近孩子，進而擁抱孩子，讓彼此都感到溫暖。
一個不小心，你更會發現，真正渾身帶刺的，其實是身為家長的我們。
在陪伴女兒成長的這幾年中，我不斷有機會窺見自己內心的恐懼與匱乏。特別是，當女兒吵著要媽媽，不要爸爸時。在每一次心碎的同時，我也看到我內心層層的失落，那是一種「我不被需要」或「原來我不夠重要」的感覺。
事實上，這可能是我從小就擔心會發生的事情。
如果缺乏覺察並及時自我安頓，這些失落會轉成生氣，接著對孩子大發雷霆，指責孩子不知感恩；而忘了孩子只是個孩子，需要的是接納與包容。
原來，在擁抱孩子之前，要先擁抱自己，軟化自己身上的尖刺。
這本書分成三個部分，分別是在教養中的自我覺察，在教養中理解孩子的內在，以及在教養中正向引導孩子面對人生挑戰。
有別於我過去出版的幾本教養書籍，這本書探討的是學齡前幼童的教養問題，並且都是發生在我自己身上的育兒挑戰。寫出這一則則與孩子過招的故事，就是想陪伴家有幼兒的你，走過每一個慌亂、失序與懊惱的育兒時刻。
今年，我女兒就要升上小一，走過成長關鍵的人生前六年，接下來還有更多挑戰等著她。身為家長的我，即使焦慮也沒有用。我能做的，就是在每一次擔心、無力或挫折升起時，告訴自己：「這是我的情緒，我要先自己安頓好」。 然後，繼續透過溫暖陪伴，讓孩子感受到理解、接納、寬容與讚賞，為孩子的內在注入養分，支持孩子茁壯與蛻變，並長成他自己喜歡的模樣。
（本文為《用愛軟化尖刺，用心讀懂孩子：有寬容，也有堅持的彈性教養練習》（圓神出版，2024）一書作者自序）
